1982年，杨洁筹拍《西游记》时，决定让左大玢饰演观音，不料却遭到剧务李成儒的强烈反对，杨洁霸气回怼，让李成儒再也不敢吭声了。
86版《西游记》堪称经典，一经播出就轰动全国，家喻户晓。为了拍好《西游记》，导演杨洁在演员选拔上可谓精挑细选，拍摄过程一丝不苟，精益求精。以致于剧中各路神仙和妖精的经典形象，时至今日依然让人回味无穷。在挑选“观音”一角时，杨洁导演一下子就想到了左大玢。多年前杨洁在长沙录制《追鱼记》时，就对左大玢所扮演的“观音”大加赞赏。还曾向左大玢承诺:“以后我要是拍观音的戏，一定要你来演。”“左大玢确实是合适人选，但我与她已经多年没见，不知道她的样貌是否会改变，还能不能再扮演观音了。”
杨洁说:“左大玢长相很有佛像，漂亮女生是演不来的。”李成儒还是坚持己见，一再希望杨洁换人，杨洁有些烦了，直接怒怼:“你是导演，我是导演？你说了算还是我算？在我心里她就是不二人选。”感受到杨洁凌厉的气势，李成儒笑呵呵的说:“您是导演，当然您定。”事实证明，杨洁果然独具慧眼，左大玢饰演的观音太好了，慈眉善目，给人温暖，引来很多百姓前来围观。有的百姓甚至摆上供品，跪在地上磕头，就连一直怀有偏见的李成儒，也对左大玢的演技起大拇指。也许，出演“观音菩萨”是左大玢的命中注定吧！她在一次访谈中说道:
“拍别人戏的时候，小雨还在下，拍我的戏的时候，雨就停了，有时候是阴天，但我一出场就出太阳。这样的事，不止一两次啊。”杨洁的一丝不苟成就了传奇经典《西游记》，但也无意间得罪了有些人。1988年，天竺收玉兔的戏份即将开拍，可玉兔精扮演者迟迟没有找到。这可急坏了杨洁导演，她吃不好，睡不好，头发大把大把往下掉。一天，杨洁在翻看《大众电影》杂志时，一个美女的照片让她眼前一亮。乖乖，这也太有感觉了吧。长相清纯、貌美如花、眼神带光、异域之美，这不就是现成的“玉兔精”吗？杨洁赶紧通知李成儒:“务必找到。”
李玲玉也因“玉兔精”一举成名，不过因为老挨骂，心中也有阴影，多次在访谈节目中说，还在个人传记中说，杨洁导演不喜欢自己。直到2015年，两人再次相遇时，杨洁一把抱住李玲玉，泪流满面说道:“我一直到处找你，也看了你的书，当年我不是骂你，我是喜欢你的，我不是针对某个人，而是对作品要求严格，所以我对每个演员都严格。”一句话彻底打开李玲玉的心结。当年在选“白骨精”，杨洁觉得京剧演员杨春霞，骨子里透着一股霸气，很适合演“白骨精”，便找到了她。
因为此事杨春霞很生气，久久不能释怀，就连杨洁去世也没去送她一程。如今回看杨洁导演《西游记》往事，依然为她不为钱、不为名、不为利，默默打造精品无愧时代和人民的追求所感动。在6年多的艰苦拍摄中，杨洁得罪过很多人，但也正是凭着对艺术精益求精的匠人精神，才有《西游记》这部永恒的经典。
